ABSTRACT
Centuries of practice and an array of public health literature support social distancing (SD), or self-quarantine, as a valuable nonpharmaceutical intervention. To convince individuals to engage in behaviors that limit infection, public health professionals communicate risk and hazard based on application of protection motivation theory (PMT). The COVID-19 pandemic presents an opportunity to explore the efficacy of PMT in the context of a novel coronavirus with unique public health implications. We test an integrative conceptual model of social distancing compliance in U.S. counties and examine the mediating impact of SD on community spread of infection. We find that PMT does impact individual behavior, observing that the proportion of vulnerable populations affects social distancing compliance. However, actions to protect individual health are made within the context of economic concerns and priorities. While results indicate that PMT influences behavior, the expected relationship between that behavior and spread of disease in the community is not found. We do not repudiate SD or the value of PMT, but we suggest that these results may indicate that communication of risk in the context of COVID-19 may need community, as well as individual, framing.
Siglos de práctica y una variedad de literatura sobre salud pública apoyan el distanciamiento social, o la autocuarentena, como una valiosa intervención no farmacéutica. Para convencer a las personas de que adopten comportamientos que limiten la infección, los profesionales de la salud pública comunican el riesgo y el peligro basándose en la aplicación de la teoría de la motivación de protección. La pandemia de COVID19 presenta una oportunidad para explorar la eficacia de la teoría de la motivación de protección en el contexto de un nuevo coronavirus con implicaciones únicas para la salud pública. Probamos un modelo conceptual integrador de cumplimiento del distanciamiento social en los condados de EE. UU. Y examinamos el impacto mediador del distanciamiento social en la propagación de la infección en la comunidad. Encontramos que la teoría de la motivación de protección sí impacta el comportamiento individual, observando que la proporción de poblaciones vulnerables afecta el cumplimiento del distanciamiento social. Sin embargo, las acciones para proteger la salud individual se realizan dentro del contexto de preocupaciones y prioridades económicas. Si bien los resultados indican que la teoría de la motivación de protección influye en el comportamiento, no se encuentra la relación esperada entre ese comportamiento y la propagación de la enfermedad en la comunidad. No repudiamos el distanciamiento social o el valor de la teoría de la motivación de protección, pero sugerimos que estos resultados pueden indicar que la comunicación del riesgo en el contexto de COVID19 puede necesitar un marco comunitario, así como individual.